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【明報專訊】穿特製太空衣 離地92公里躍下

愛好刺激的你，嫌笨豬跳和高空跳傘小兒科？不如嘗試「太空跳」（Space diving）！美國太空總署前醫生克拉克正與一班冒險家，開發一種極限運動，就是從離地92公里高的太空跳傘，玩家感到驚險之餘，又可飽覽地球的壯麗美景，最快兩年後有得玩。

有份開發太空跳的克拉克，曾是美國太空總署飛行外科醫生及軍方高空跳傘員，其妻為太空人，於2003年「哥倫比亞」號穿梭機回航意外中罹難。

克拉克構思中的太空跳，是參加者先乘坐可垂直起飛和降落的飛船，飛往35公里的高空（最終希望能在92公里），然後拉動裝置（氣袋、彈力椅或小型降落傘）彈離飛船，這時由地面控制的飛船會自動回航。玩家跳進太空後，可俯覽地球景色，直到1.6公里的高度時，主降落傘會打開，最後降落到地面。

然而，在這個跳傘壯舉成真之前，要先克服各項安全問題。在32公里的高空，氣溫降至零下40℃左右，空氣極為稀薄，但隨着跳傘者下墮速度加快及空氣密度增加，跳躍者身體承受的壓力也逐漸加大，而空氣摩擦亦會使太空衣變得極熱。

太空衣耐壓耐熱耐寒

因此，為確保玩家能安全着陸，他們所穿的太空衣必須跟太空人在宇宙漫步時穿著的類似，除可承受巨大壓力，還能抵禦極高和極低溫，以免血液在接近真空的環境下沸騰，令人死亡。這種太空衣內裏裝有循環液體冷卻系統，以抵禦摩擦熱力。若特製太空衣研製成功，對其他遇上緊急事故的太空人和太空旅客也是佳音。

須防跳躍者旋轉

除了太空衣，另一個必須克服的問題是，如何防止跳躍者旋轉，因為這樣會令他們失去知覺。研究小組目前仍在討論，究竟是採用頭先腳後的姿勢，還是傳統的四肢張開的水平姿勢更好。

明年初，太空跳會用假人作低空試跳，隨後將在3.2公里的高度作真人試跳。太空跳另一合伙人、太空衣設計公司Orbital Outfitters創辦人圖姆林森說﹕「我們需要確保我們能安然離開太空船。」

目前人類最高的跳躍紀錄，是1960年由美國空軍上尉基廷格（Joe Kittinger）從距地面32公里的太空邊緣躍下，以時速1100多公里下降，在約13分鐘後回到地面。今次克拉克的太空跳計劃，就是希望打破基廷格的紀錄，最終在92公里的高空躍下。假如一切順利，人們最快可於09年玩這至激活動，但收費未定。

英國每日電訊報/先驅報